一阶低通滤波器是具有单个能量存储设备（电容器或电感器）和电阻器的滤波器。这被称为RC滤波器（电阻器和电容器）或RL滤波器（电阻器和电感器，L来自传统上在计算中由L指定的电感）。

　有几种方法可以定义一阶低通滤波器。在数学上，它有一个传递函数方程，分母中有一个一阶频率项（常数乘以2 pi f）。这就是它的名字“一阶”的由来。

　从功能上讲，它具有特定的频谱特性，定义了滤波器作用于通过它的信号的方式。这种频谱特性通常是平坦的（没有衰减，什么进出，有可能的增益因子）直到某个频率，然后它会衰减信号。随着信号频率的增加，衰减逐渐开始，但最终进入衰减特性，信号频率每增加一倍，信号功率就会降低一半（或信号幅度降低0.707倍）。这种衰减特性可以量化为“3 dB/倍频程”或等效的“20 dB/十倍频程”，其中倍频程是频率的两倍，十倍频程是频率增加10倍。这种衰减特性是被认为是渐进的，

　衰减开始的频率由滤波器设计设定。由于衰减是逐渐开始的，它由衰减首先达到3 dB的频率（即半功率，或0.707幅频）来量化。这个频率被称为“截止频率”。