电位器只是一根又长又均匀的线连接到标准电池上。在实际设计中，长导体被切割成几段并排放置，两端用粗金属条连接。连接到电路的可变电阻器(变阻器)可用于控制流经导线的电流。要测量电位差，可以手动改变电阻。

　电路中任意两点之间的电位差表示电荷从一点移动到另一点所做的功。当有电位差时，电流就在电路中流动。

　电位器是一种通过与已知电压进行比较来测量未知电压的设备。可以用来计算特定电池的电动势和内阻，比较不同电池的电动势。采用电位器比较法。电位器提供了更准确的读数。

　电位器工作原理：

　电位器由沿电阻线的L和V组成，V是具有已知EMF的电池，其电压称为驱动电池电压。通过将L的末端连接到电池端子来假设初级电路配置。初级电路接在待测电动势E的电池上，次级电路接检流计G。假设此电路为次级电路。

　其工作原理是基于导线任何部分的电势与导线的长度成正比，具有均匀的横截面积和恒定的电流。下面是用来说明电位器工作原理的推导：

　V=IS

　其中I表示电流，R表示总电阻，V表示电压。

　R=ρL/A和V=I(pL/A)现在相等。

　其中ρ表示电阻率，A表示横截面积。

　对于变阻器，具有和A常数，I也是常数。

　其中x是电位器导线的长度，E是具有较低EMF的电池，K是常数。

　检流计具有零位检测，因为电位差为零(0)并且没有电流流动。结果，x被定义为零点的长度。最后，使用K和x，可以确定未知电动势：

　E=Lρx/A=Kx

　由于这里的EMF包括两个单元格，令L1和L2分别为第一个和第二个单元格的零点长度，EMF E1 E1和EMF E2。

　所以，

　E 1/E 2=L 1/L 2