电磁阀有两个主要部分：螺线管和阀门。螺线管将电能转换为机械能，机械能又以机械方式打开或关闭阀门。直动式阀门只有一个小流量回路，如图的E部分所示（该部分在下面被称为先导阀）。在此示例中，隔膜先导阀通过使用它来控制通过更大孔的流量，从而使这个小的先导流量倍增。

　电磁阀可以使用金属密封件或橡胶密封件，也可以有电气接口以便于控制。弹簧可用于在阀门未激活时保持阀门打开（常开）或关闭（常闭）。

　A-输入侧 B-隔膜 C-压力室 D-泄压通道 E-机电电磁阀 F-输出侧

　右图显示了基本阀门的设计，在此示例中控制水流。上图是处于关闭状态的阀门。加压水从A处进入。B是一个弹性膜片，在它上面是一个弱弹簧将它向下推。

　隔膜的中心有一个针孔，允许非常少量的水流过它。该水填充隔膜另一侧的空腔C，因此隔膜两侧的压力相等，但压缩弹簧提供净向下力。弹簧很弱，只能关闭入口，因为隔膜两侧的水压是均衡的。

　一旦隔膜关闭阀门，其底部出口侧的压力就会降低，而上方更大的压力会使阀门更牢固地关闭。因此，弹簧与保持阀门关闭无关。

　上述所有工作都是因为小排放通道D被作为螺线管E的衔铁并被弹簧推下的销阻塞。如果电流通过螺线管，则销通过磁力撤回，腔室C中的水排出通道D的速度快于针孔重新填充它的速度。

　C腔中的压力下降，进入的压力提升隔膜，从而打开主阀。水现在直接从A流向F。

　当螺线管再次停用且通道D再次关闭时，弹簧只需很小的力即可再次将隔膜向下推，主阀关闭。在实践中，通常没有单独的弹簧；弹性体膜片经过模制，可以作为自己的弹簧，最好是封闭的形状。

　从这个解释可以看出，这种类型的阀门依赖于输入和输出之间的压力差，因为输入处的压力必须始终大于输出处的压力才能使其工作。如果输出端的压力出于某种原因高于输入端的压力，那么无论电磁阀和导阀的状态如何，阀门都会打开。